Per raccontare il mito di Tereo, Procne e Filomela (in una versione abbreviata), iniziamo con il re…

Per raccontare il mito di Tereo, Procne e Filomela (in una versione abbreviata), iniziamo con il re ateniese Pandione, che diede in sposa sua figlia Procne al re trace Tereo come ringraziamento per il suo aiuto. Ebbero un figlio, Itis. Anni dopo, Procne chiese al marito di portare sua sorella, Filomela, in visita. Tereo si recò ad Atene e, vedendo Filomela, fu consumato dalla passione per lei. Sulla via del ritorno in Tracia, Tereo aggredì Filomela. In diverse versioni del mito, o la ingannò dicendole che Procne era morta, o semplicemente usò la forza. Per impedire a Filomela di raccontare l'accaduto, Tereo le tagliò la lingua e la nascose in un luogo appartato – un bosco o una capanna di pastore. A Procne disse che sua sorella era morta durante il viaggio. Filomela, privata della parola, trovò un modo per raccontare la sua disavventura. Intrecciò un messaggio su un indumento (un peplo), descrivendo tutto ciò che Tereo le aveva fatto. Diede questa stoffa a Procne. Dopo aver letto la tessitura, Procne capì la verità e andò a cercare sua sorella. Trovata Filomela, la liberò. Le due sorelle pianificarono una terribile vendetta. Uccisero il figlioletto di Procne e Tereo, Itis. Poi Procne cucinò il suo corpo e lo servì all'ignaro Tereo durante un banchetto. Quando Tereo si rese conto di ciò che aveva mangiato, afferrò un'ascia (o una spada) e si lanciò all'inseguimento delle sorelle. Le sorelle tentarono la fuga, ma Tereo le raggiunse. Quando ogni speranza fu perduta, implorarono gli dei per la salvezza. Gli dei, udendo la loro preghiera, trasformarono tutti e tre in uccelli. Procne divenne un usignolo, Filomela una rondine e Tereo un upupa.